Le dossier répressif, point de départ de toute défense
Avant une audience, le dossier peut être consulté. Il contient les procès-verbaux, les auditions, les rapports d'enquête et parfois des expertises. C'est à partir de ce dossier, et non d'une impression, que l'on évalue un risque.
Certaines défenses portent sur les faits : ils ne sont pas établis, ou pas tels que la prévention les décrit. D'autres portent sur la procédure, lorsque des preuves ont été recueillies irrégulièrement. D'autres encore se concentrent sur la peine, quand les faits ne sont pas contestés mais que la sanction peut être adaptée.